As doenças auto-imunes resultam de uma perturbação do sistema imunitário que provoca a produção de linfócitos e anticorpos contra os seus próprios constituintes.
Estes auto-anticorpos aparecem no sangue onde podem ser detectados e são marcadores muito úteis para o diagnóstico. A detecção de auto-anticorpos nas fases iniciais de uma doença auto-imune permite o início imediato do tratamento para evitar danos irreversíveis.